Le panneau thermique est un dispositif permettant d’absorber l’énergie issue de la lumière du soleil pour la transformer en chaleur. Pour ce faire, les panneaux thermiques sont équipés de capteurs solaires capables de récupérer jusqu’à 90 % des rayons lumineux émis par le soleil. L’énergie ainsi récupérée est alors directement transformée en chaleur, véhiculée via un fluide caloporteur, généralement constituée d’eau et d’antigel. Le liquide chaud est ensuite stocké dans un ballon, en attendant d’être utilisé.
Le panneau thermique peut couvrir entre 50 % et 70 % des besoins d’eau chaude d’un foyer.